Estrenimiento

El estreñimiento es una de las condiciones más comunes entre la
población general. Usualmente es más prevalente entre niños y
envejecientes y más en mujeres que en hombres. Los pacientes que
sufren de esta condición, la describen como defecación infrecuente,
excrementos pequeños, duros, secos y difíciles de pasar, sensación
de evacuación incompleta, falta de deseos de evacuar o inhabilidad de
evacuar a pesar de tener deseos de hacerlo. En muchos casos, los
síntomas son transitorios, aunque recurrentes y los pacientes los
manejan con remedios caseros o medicamentos que se compran sin
receta en la farmacia. Sin embargo, es importante consultar a su
médico si los síntomas persisten o comienzan a presentarse
frecuentemente.

Ya que las causas de estreñimiento son múltiples, su médico tratará de
descartar las posibles razones con manipulación en la alimentación y
estilo de vida, evaluación de sus medicamentos, diferentes exámenes
de laboratorio y radiológicos y en casos selectos, colonoscopía. La
selección de pruebas dependerá de su edad, del tipo de síntoma que
tenga, el tiempo que lleve padeciendo de la condición y de la presencia
de asociaciones alarmantes como sangrado rectal o pérdida de peso
inexplicable. Las condiciones que frecuentemente se ven asociadas
con estreñimiento incluyen diabetes, hipotiroidismo, hipercalcemia,
enfermedades de los músculos (miopatías) y sistema nervioso
(neuropatías), depresión, factores sicológicos, problemas de
coordinación de los músculos que ayudan a la defecación, obstrucción
del intestino delgado o grueso y efectos secundarios de algunos
medicamentos, entre otros.

A pesar de una minuciosa evaluación, puede ser que nunca
encontremos una causa específica para su estreñimiento y tengamos
que conformarnos con simplemente tratar el mismo. El tratamiento
principal consiste de una alimentación alta en fibra (aproximadamente
25-30 gm/día) y con suficientes fluidos (2 litros) para darle al colon
suficiente materia fecal suave para que cuando se contraiga pueda
vaciarse con más facilidad. Esto es similar a tener un tubo de pasta
dental nuevo que está lleno y requiere de poca presión para vaciar su
contenido, a diferencia de cuando está casi vacío es más difícil vaciarlo
y requiere de más presión. La realidad es que aún con una alimentación
alta en fibra y fluidos, y buen nivel de ejercicio físico, la mayoría de los
pacientes estreñidos, no van a mejorar significativamente. Es por eso
que se le recomendará el uso de otras ayudas como suplementos de
fibra, suavizantes de excremento, aceite mineral o laxantes para lograr y
mantener buenos hábitos de evacuación.

Frecuentemente los pacientes preguntan si hace daño usar
medicamentos para evacuar o si el intestino se va a "acostumbrar" a los
medicamentos. Lo que hace daño es estar estreñido, que resulta en
altas presiones dentro del colon, que no sólo son incómodas para el
paciente, sino que a largo plazo desemboca en problemas de
divertículos y hemorroides. Pregúntese cuándo fue la última vez que un
paciente hipertenso pensó en dejar su medicamento para la presión
para que su sistema cardiovascular no se "acostumbre" a él…